Ryby motyle i ryby cesarskie

Jeśli ktoś pokazuje zdjęcia z nurkowania w Egipcie, prawie zawsze są na nich dwie żółte ryby zawieszone pod koralowcem stołowym. To chetoniki maskowe (Chaetodon semilarvatus), ryby motyle spotykane tylko w Morzu Czerwonym i Zatoce Adeńskiej. W dzień potrafią długo stać w jednym miejscu, więc pozują lepiej niż jakakolwiek inna ryba na rafie. Równie częsty jest czarno-biało-żółty Heniochus intermedius z długą, wyciągniętą jak chorągiewka płetwą grzbietową, a do tego kilka gatunków, które też żyją tylko tutaj: Chaetodon fasciatus z czarną maską na oczach, Chaetodon paucifasciatus z czerwoną plamą przy ogonie i Chaetodon austriacus.

Ryby motyle żyją zwykle w parach, które u wielu gatunków trzymają się razem latami i wspólnie patrolują ten sam kawałek rafy. Gdy widzisz jedną, rozejrzyj się za drugą. Część gatunków, na przykład Chaetodon austriacus, żywi się niemal wyłącznie polipami koralowców, więc tam, gdzie koralowce zamierają, te ryby znikają jako pierwsze. Dlatego biolodzy liczą ryby motyle przy ocenie stanu rafy, a dla nas ich obfitość na spotach wokół wysp Giftun i Abu Ramada jest po prostu dobrą wiadomością.

Ryby cesarskie to ich więksi, masywniejsi krewni z kolcem na pokrywie skrzelowej. Ustniczek cesarski (Pomacanthus imperator) ma żółto-niebieskie podłużne pasy, a jego młode są granatowe w białe koncentryczne kręgi i wyglądają jak inny gatunek. Pomacanthus maculosus nurkowie nazywają „rybą z mapą Afryki” od żółtej plamy na granatowym boku; bywa ciekawski i sam podpływa do nurków. Ustniczek królewski (Pygoplites diacanthus), pomarańczowy w biało-niebieskie pręgi, trzyma się nawisów i szczelin. Wszystkie jedzą głównie gąbki i osłonice i żadna nie potrzebuje od nas jedzenia - dokarmianie im szkodzi.